당뇨병환자수 급증, 이제는 남일 아니다

1. 당뇨병환자 수 600만 명 돌파, 이제는 전 국민이 경계해야 할 질병입니다.

최근 국내 당뇨병 환자 수가 급격히 늘면서 사회 전반의 심각한 건강 문제로 대두되고 있습니다. 질병관리청과 대한당뇨병학회에 따르면 2022년 기준으로 국내 30세 이상 성인의 약 16.7%, 약 600만 명이 당뇨병을 앓고 있으며 60세 이상 고령층에서는 유병률이 30%를 넘는다고 합니다. 특히 고령층에서는 50대가 약 137만 명, 60대가 약 146만 명, 70세 이상에서 약 150만 명 이상이 당뇨병을 앓고 있어 단일 질병으로서 가장 높은 유병률을 기록하고 있습니다. 그러나 최근에는 30대~40대 청장년층, 나아가 20대 초반에서도 당뇨병 진단 사례가 증가하고 있습니다. 30대 환자 수는 약 24만 명, 40대는 약 51만 명으로 이 같은 수치는 중장년층 중심이던 당뇨병이 이제 연령과 관계없이 누구에게나 위협이 될 수 있음을 보여줍니다. 당뇨병은 더 이상 나이가 들어서 생기는 병이 아닌 모든 세대가 주의해야 할 질환입니다. 

 

 

2. 젊은 당뇨병환자 수 증가 원인 : 유전적 취약성 + 현대인의 생활 습관

젊은 층의 당뇨병환자 수가 증가하고 있는 원인은 매우 복합적입니다. 첫째는 유전적 요인입니다. 특히 동양인은 서양인과 비교하면 인슐린 분비 능력이 낮아 체중과 관계없이 당뇨병에 걸릴 가능성이 높습니다. 둘째는 현대인의 잘못된 생활 습관입니다. 하루 3끼 불규칙한 식사, 고탄수화물 중심의 식단, 단 음료 섭취, 수면 부족, 스트레스, 운동 부족 등은 인슐린 저항성을 높이는 주요 요인입니다. 인슐린 저항성은 몸에 인슐린이 충분히 분비되어도 세포가 이를 인식하지 못해 혈당이 높아지는 상태로 장기가 방치되면 제2형 당뇨병으로 이어집니다. 특히 체형이 마르거나 평균 체중이더라도 복부 내장지방이 많고 근육량이 부족한 경우, 대사 기능이 손상되어 젊은 나이에 당뇨병이 발병할 수 있습니다. 실제로 20~30대 남성의 경우 회사 생활, 잦은 회식, 야근 등으로 건강관리에 소홀해지면서 자각하지 못한 상태로 질환이 진행되는 경우가 많습니다. 당뇨병은 서서히 진행되며 증상이 나타났을 때는 이미 병이 상당히 진행된 상태일 수 있기 때문에 예방과 조기 검진이 필수적입니다. 

 

 

 

3. 관리하지 않으면 위험한 합병증 문제 초래, 당뇨는 단순한 혈당 문제가 아닙니다.

당뇨병환자 수 증가가 더욱 위험한 이유는 이 질환이 다양한 합병증을 동반하기 때문입니다. 고혈당 상태가 지속되면 전신의 혈관과 장기에 손상을 주어 심혈관질환, 뇌졸중, 당뇨병성 신증(신장 기능 저하), 당뇨병성 망막병증(시력 상실), 신경병증 등 치명적인 합병증으로 이어질 수 있습니다. 실제로 당뇨병은 국내에서 가장 많은 신장 투석 환자의 원인이며 실명의 주된 원인이기도 합니다. 한 번 발생한 합병증은 되돌리기 어렵기 때문에 조기 관리가 무엇보다 중요합니다. 게다가 당뇨병은 증상이 거의 없거나 피곤함, 시야 흐림, 잦은 소변 등 일반적인 증상으로 시작되기에 질병의 진행을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 이에 따라 진단 당시 이미 합병증이 동반된 상태로 발견되는 사례도 적지 않습니다. 당뇨병의 무서움은 단순한 '혈당 조절의 문제'가 아니라, 온몸의 기능이 조금씩 망가지는 전신 질환이라는 데 있습니다. 당뇨병환자 수가 늘어난다는 것은 곧, 의료비 부담 증가와 노동력의 손실, 삶의 질 저하로 이어진다는 사회적 의미도 함께 갖고 있습니다. 

 

 

4. 결론 : 당뇨병의 예방과 관리를 위한 현실적인 전략이 필요합니다.

당뇨병은 조기에 발견하고 철저하게 관리하면 충분히 정상적인 일상생활을 유지할 수 있는 질환입니다. 당뇨병환자 수 증가를 억제하기 위해서는 개인 맞춤형 건강관리 전략이 필요합니다. 첫째, 정기적인 혈당 체크와 건강 검진은 당뇨병을 조기에 발견하는 데 효과적입니다. 특히 가족력, 고혈압, 복부비만 등의 위험 요인이 있는 경우 연 1회 이상의 검진이 권장됩니다. 둘째, 식단 개선이 가장 기본적인 관리입니다. 흰쌀, 밀가루 기반 식품, 설탕이 많은 음료 대신 섬유질이 풍부한 채소, 통곡물, 저당 식품을 중심으로 식단을 구성해야 합니다. 셋째, 운동은 인슐린 감수성을 높이고 체지방을 줄여 당뇨병 예방에 효과적입니다. 주 3~5회 정도로 30분 이상 유산소 운동과 근력 운동을 병행하는 것이 좋습니다. 넷째, 스트레스 관리와 수면의 질도 매우 중요합니다. 만성 스트레스는 혈당을 높이고 수면 부족은 인슐린 저항성을 높이기 때문입니다. 마지막으로 모든 관리는 일회성으로 끝나는 것이 아니라 지속적인 습관화가 필요합니다. 당뇨병은 정신을 차리면 늦는 병이 아닌 평소에 신경 써야 하는 병입니다. 지금부터라도 작은 습관부터 바꾼다면 급증하는 당뇨병환자 수 속에 자신이 포함되지 않도록 막을 수 있습니다.