먹는 당뇨약, 꼭 먹어야 하나요?

당뇨병은 단순히 혈당이 높은 상태가 아니라, 시간이 지날수록 혈관과 여러 장기에 영향을 주는 만성질환입니다. 많은 사람이 당뇨 진단을 받은 직후, 먼저 떠올리는 질문 중 하나가 바로 "약을 꼭 먹어야 하나요?"입니다. 실제로 약 없이 식사 조절과 운동만으로 관리하고 싶어 하는 사람들이 많습니다. 특히 처음 당뇨를 진단받았을 때 혈당 수치가 아주 높지 않다면, 당장 약을 먹지 않아도 되는 게 아닐까 하는 기대도 하게 됩니다. 하지만 현대 의학에서는 당뇨병을 시간과의 싸움이라고 이야기합니다. 치료의 타이밍과 방법에 따라 앞으로의 건강 상태가 크게 달라질 수 있기 때문입니다. 이번 글에서는 먹는 당뇨약의 중요성과 좋은 약의 기준, 그리고 자연식품과 약물의 차이까지 폭넓게 다뤄보겠습니다.

 

1. 당뇨병, 무조건 약을 먹어야 하나요?

당뇨병은 혈당을 조절하는 인슐린의 분비가 줄어들거나 인슐린이 제대로 작동하지 않아 혈당이 높아지는 상태를 말합니다. 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 병의 심각성을 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 하지만 높은 혈당은 신경, 망막, 신장, 심혈관계에 서서히 손상을 입힙니다. 당뇨 진단 초기, 식사 조절과 규칙적인 운동, 체중 감량을 통해 혈당이 잘 조절된다면 약물 없이 생활 습관만으로도 혈당 관리가 가능한 경우도 있습니다. 그러나 이는 어디까지나 예외적입니다. 대부분의 환자는 시간이 지나면서 췌장의 기능이 점점 저하되어, 결국 약물 치료가 필요하게 됩니다. 

특히 당화혈색소(HbA1c)가 6.5% 이상이거나 공복 혈당이 126mg/dl 이상으로 높게 유지되는 경우에는 의료진이 약물 복용을 권유하게 됩니다. 이런 상황에서 약을 미루고 생활 습관 개선만으로 버티는 것은 장기적으로 합병증의 위험을 높일 수 있습니다.

 

 

 

2. 평생 먹어야 한다는 불안감, 걱정하지 마세요

당뇨약 복용에 대한 대표적인 걱정은 "한 번 먹기 위해 시작하면 평생 먹어야 하지 않을까?"라는 불안감입니다. 실제로 많은 환자들이 이 때문에 약 복용을 미루는 경우가 많습니다. 하지만 약물은 절대적인 것이 아닙니다. 약은 환자의 혈당 상태에 따라 조절할 수 있습니다. 혈당이 잘 조절되면 약의 용량을 줄이거나, 일정 기간 이후 중단할 수도 있습니다. 일부 환자는 식습관 개선과 체중 감량을 통해 인슐린 저항성이 개선되어 약을 끊는 경우도 있습니다. 중요한 것은 초기부터 적절한 치료를 통해 혈당을 안정시키고 췌장의 부담을 줄여주는 것이며 이것이 장기적으로 약을 줄이는 가장 효과적인 방법입니다. 반대로 약을 미루다가 췌장의 기능이 더 악화하면 인슐린 치료까지 필요한 상황으로 발전할 수 있습니다. 

 

3. 검증되지 않은 자연식품보다 믿을 수 있는 먹는 약

당뇨를 관리한다고 할 때 흔히 떠오르는 건강식품이나 자연 식품들이 있습니다. 특히 인터넷이나 커뮤니티를 통해 '혈당을 낮춰준다', '췌장을 회복시켜 준다'는 광고가 난무하는 것이 현실입니다. 대표적으로는 여주, 노니, 계피 추출물, 뽕잎, 폴리페놀 등 다양한 식품이 소개되곤 합니다. 이들 식품이 실제로 혈당을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다는 일부 연구가 있긴 하지만, 대부분은 실험실 수준의 연구에 그치고 있습니다. 또한 성분의 농도, 안전성, 장기 복용 시 부작용 여부 등은 철저히 검증된 바가 없어 의약품 수준의 신뢰를 갖기 어렵습니다. 심지어 일부 천연 성분의 간독성, 위장장애, 신장 기능 악화 등 예기치 못한 부작용을 유발할 수 있습니다. 반면, 먹는 당뇨약은 오랜 임상시험과 연구를 거쳐 안전성과 효과가 입증된 치료제입니다. 약국에서 구매하는 혈당 강하제는 모든 환자에게 동일하게 사용되는 것이 아니라 개개인의 상태에 따라 조절되며, 의료진의 처방 하에 사용되므로 훨씬 안전합니다.

 

4. 초기 적극적인 치료가 장기적으로 더 효과적입니다

당뇨병은 진행형 질환입니다. 초기에 적극적인 치료를 하지 않으면 점점 더 혈당 조절이 어려워지고 신경병증, 망막병증, 심혈관 질환 등 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 초기부터 약물을 적극적으로 사용한 환자군이나 나중에 약을 중단하거나 합병증 발생률이 낮은 경향을 보였습니다. 약물 치료는 단순히 혈당을 떨어뜨리는 것이 아니라 췌장의 부담을 줄여 인슐린 분비 기능을 보존하는 데 도움이 됩니다. 특히 약물 치료를 병행한 환자들은 식사 조절과 운동 효과도 더 잘 유지되는 것으로 나타났습니다. 반대로 자연식품만 복용하거나 약을 미루는 환자들은 혈당 변동이 심하고 결국 더 강한 약이나 인슐린 치료로 이어지는 경우가 많았습니다. 

 

결론적으로 약을 두려워하지 마세요!

 

당뇨병은 단순한 식이요법만으로 해결되는 병이 아닙니다. 생활 습관 개선은 물론 중요하지만 그것만으로 부족하다면 먹는 당뇨약 치료를 적극적으로 시작하는 것이 앞으로의 건강을 위해 훨씬 더 나은 선택입니다.